ニュースの概要
米国西海岸のロサンゼルス港とロングビーチ港で、港湾監視員の労使交渉が続いている。ストライキの期限は11月4日の午後5時（太平洋時間）まで延ばされた。対象は約250人の監視員で、6つのコンテナターミナルでゲートの警備や貨物の見張りを担う人たちである。交渉がまとまらずピケ（＝スト参加者が持ち場の前で行う抗議行動）が始まれば、ほかの港湾労働者や事務職員もそのラインを越えない慣行がある。その場合、船の荷役、ヤードでの作業、ゲートでのトラックの出入りが止まる恐れがある。人数は少なくても、影響は港全体に及びかねない。
引用元: 米西岸港湾のストライキ期限迫る、ロサンゼルス・ロングビーチ港で遅延懸念（International Association of Movers）
分析・見解
250人の監視員が港全体を止めうる理由
この交渉で注目すべきは、当事者の少なさである。対象はわずか250人だ。一方で、両港は米国に入るコンテナ貨物のおよそ4割近くを扱う巨大な玄関口である。数百人の職種が、数万人規模の港湾の動きを左右する。
鍵になるのは、ピケラインを尊重するという労働界の慣行だ。監視員がゲート前に立てば、ほかの組合員は「線を越えない」ことで連帯を示す。つまり本当の争点は250人の待遇だけでなく、港全体の稼働そのものにある。使用者側から見れば、小さな職種との交渉決裂が、全面停止という大きなコストに直結する。
期限の延長は解決ではなく、先送りである
期限が延びたこと自体は前向きな動きだ。話し合いが続いている証拠でもある。ただし、延長が何度も繰り返される交渉は、合意に近いとは限らない。双方が譲れない点を残したまま、時間を買っている場合も多い。
2024年10月には、米東海岸と湾岸の港で約4万5千人が参加する大規模ストが起き、数日で収束した。その際も、事前に荷主が貨物を前倒しで動かし、ある程度の混乱を吸収した。今回も、市場は最悪の事態を織り込みつつ、直前まで様子を見る動きになりやすい。
停止が数日でも、混雑は数週間続く
港の停止は、再開した瞬間に元へ戻るわけではない。止まっている間に、沖合に船が待ち、ヤードに積み上がったコンテナがさばけなくなる。再開後も、荷役の順番待ちとトラックの予約枠の不足が連鎖する。
目安として、1日止まれば、解消に2〜3日以上かかるといわれる。2021年のロサンゼルス港沖で数十隻が錨を下ろして待った状況は、その極端な例である。今回は期間が短くても、船の到着予定が乱れ、後続のスケジュール全体が玉突きで遅れる。
港の問題は、船会社と内陸輸送にも波及する
ゲートが止まれば、コンテナを引き取るトラック運送会社が立ち往生する。トラックと空コンテナ（シャーシ）の回転が落ち、内陸の鉄道ターミナルや倉庫への到着が遅れる。そのため、影響は港湾の外側、つまり米国内の倉庫や小売店の在庫にまで及ぶ。
船会社は、混雑が見込まれれば追加料金を打ち出す。実際、混雑料金や割増料金の発表が相次ぐ局面では、運賃の上昇が荷主の負担として現れる。港の小さな停止が、最終的には商品の価格や納期に反映される構図である。
ビジネスへの影響
今週中に確認したい、貨物の位置と代替案
まず、自社の貨物がどこにあるかを把握することが先決だ。ロサンゼルス港とロングビーチ港を通る予定の貨物を、荷主やフォワーダー（＝貨物輸送の手配を請け負う会社）に一覧で出してもらう。船名、到着予定日、引き取り期限の3点を揃えれば、判断が速くなる。
次に、代替港の検討である。オークランド港、シアトル・タコマ港、あるいは東海岸のサバンナ港などへの振り替えは、運賃と日数が増える。ただし、納期に余裕のない商品に限って部分的に切り替えるだけでも、リスクは下がる。全量を動かす必要はない。
契約と在庫の面で、損失を小さくする工夫
納期遅延の責任が誰にあるか、契約書を確認しておきたい。港湾ストは多くの契約で不可抗力（＝当事者が避けられない事情）に当たるが、扱いは契約ごとに異なる。顧客への納期回答に「遅延の可能性」を事前に伝えておくだけで、後の交渉が楽になる。
在庫面では、安全在庫（＝欠品を防ぐための予備）を一時的に厚くする判断もある。ただし、資金負担と保管費が増える。売れ行きの速い主力商品に絞って積み増すのが現実的だ。
小さな職種の動向を、日常的に追う習慣を持つ
今回の件が教えるのは、物流の弱点が思わぬ小さな部分にあるという事実だ。労使交渉の期限、契約更新の時期、各港の運用ルールは公開情報から追える。月に一度でも定点観測しておけば、慌てずに動ける。自社のサプライチェーンを見直す際は、港湾業務や関税の基礎知識も押さえておくとよい。