国際物流が抱える「見えない壁」
私たちが普段手にしている商品の多くは、海を渡り、空を飛び、複雑なプロセスを経て手元に届いています。その背後には、フォワーディングと呼ばれる専門家たちがいて、荷主と運送手段を繋ぐ重要な役割を担っています。
しかし、この国際物流の世界には、目には見えないけれど非常に分厚い「壁」が存在しています。多岐にわたる国境を越えるための通関手続きや、膨大な量の書類作成、それに伴う情報共有の遅延、さらに予測が難しい国際情勢によるサプライチェーンの混乱など、多くの課題が山積しています。
物流DXを支える先端技術
こうした「見えない壁」を乗り越え、より効率的で透明性の高い国際物流を実現しようと、今、フォワーディング業界では「物流DX」が急速に進んでいます。具体的には、IoT、AI、ブロックチェーンといった先端技術の活用が挙げられます。
貨物にセンサーを取り付けてリアルタイムで位置情報や温度・湿度を監視するIoT技術や、過去のデータから最適な輸送ルートや需要を予測するAI、そして改ざんが困難な分散型台帳技術であるブロックチェーンによって、書類手続きを簡素化し、サプライチェーン全体の透明性を高める取り組みが進められています。詳細は経済産業省の物流政策情報でも確認できます。
サプライチェーンの可視化がもたらす変化
これらの技術が融合することで、国際物流は大きく変わっていきます。まず、貨物追跡の精度が格段に向上し、荷主は自分の荷物が今どこにあるのか、どのような状態なのかをほぼリアルタイムで把握できるようになります。これは、サプライチェーンにおける「可視化」の実現に他なりません。
また、通関手続きのデジタル化により、これまで人手に頼っていた煩雑な作業が自動化され、時間とコストの削減が期待されています。さらに、デジタルプラットフォームの活用によって、荷主、フォワーダー、船会社、航空会社、通関業者といった多様な関係者が一つの場所で情報を共有し、連携を強化する動きも活発化しています。
持続可能な物流への貢献
物流DXの進展は、国際物流の効率化だけでなく、環境負荷の低減にも貢献するとされています。AIによる最適なルート選定は燃料消費の削減に繋がり、書類のペーパーレス化は資源の節約になります。加えて、サプライチェーンのレジリエンス（回復力）を高める上でも、デジタル化は不可欠な要素です。
国際物流の未来は、デジタル技術によって、よりスマートで持続可能なものへと進化していくことが期待されます。この分野の動向に今後も注目が集まります。